最近几年，溶剂市场的增长缓慢。Freedonia集团经过研究，预测在2007年以前，市场对溶剂需求的增长率为年均2.3%。Freedonia集团的行业分析专家Mike Richardson介绍：“2.3%的增长率对很多产品来说是一个糟糕的数据，但对长期处于萎缩的溶剂行业而言，2.3%的增长表示整个行业的发展出现转机。总之，每个行业对溶剂的需求都在萎缩，但目前的情况已经远远好于上世纪80年代和90年代的行业状况。”
亚太地区的市场表现最好，预计溶剂市场的年增长率为4.8%。
按照Richardson所说，美国和西欧市场的溶剂需求量下降的主要原因是环保限制条例促使涂料配方从溶剂型向水性涂料配方发展。Richardson补充说：“虽然水性涂料的市场份额不断增长，但其增长速率已经趋于平缓。”
在水性涂料市场份额增长趋缓的同时，涂料、油墨和清洁产品等生产水平的提高，也促进了溶剂使用量的扩大。 Eastman公司全球溶剂的产品经理John Butler也同意上述观点：“总体而言，行业正在增长。随着人们对经济增长的持续看好，他们开始购买经久耐用的产品，进而对涂料产品也提出了更高的要求。实际情况也正是这样。”Butler也承认市场普遍存在对高油价及其高原材料价格的担忧，但溶剂市场的行情却在不断好转。Butler强调说：“我们看到需求正在增长，我们对未来报乐观态度。”
增长区域
整个溶剂行业最引人注目的是出口市场的增长和相关的环保技术。
全球的溶剂市场出现了复苏的迹象，特别是拉丁美洲和墨西哥，由于大量向美国出口汽车而导致了该地区汽车工业的强劲增长。Bulter说：“美国市场对酯类溶剂的需求也在增长，这类溶剂主要用于喷涂涂料产品，比如北美建筑结构工程中采用的喷涂涂料和粘结剂等。”
酯类溶剂的需求增长主要是因为它能满足MIR(最大限度增加的反应活性)限制条例，该项条例刚好在美国加州等一些地区正式实施。
Freedonia集团对所谓的“绿色溶剂”进行了研究，他们认为能满足限制条例的传统溶剂种类有限，“绿色溶剂”的要求将主要针对人体健康方面进行制定。目前市场上需求增长的几种溶剂产品，比如丙二醇、萜烯和过氧化氢等，其主要原因是这些产品符合相关的环境限制标准。
一些发展中国家也开始感受到环境限制标准的压力，对“绿色溶剂”的需求也将会在发展中国家持续增长。Freedonia集团的行业分析专家Anand Mehta说：“发展中国家的政府迫于压力，将推行更加严格的环保方针，‘绿色溶剂’将变得更受欢迎。‘绿色溶剂’本身也因为技术的进步和价格的下降，在发展中国家的应用将会更加普遍。”
Eastman公司的高级技术服务代表Ranae Anderson说：“近期的发展趋势是用性能更好的溶剂和更环保的溶剂取代被限制的溶剂。Eastman公司的高性能溶剂产品线，比如我们专业的酮类溶剂MAK、MPK、MIAK、丙烯酸酯和EEP等将为涂料生产企业提供非常广泛的选择。”
Eastman公司的醋酸甲基酯是一种无毒的、VOC限制免除的有效溶剂，其快速挥发性和低气味使其可以广泛地用于涂料中，比如用于喷涂涂料、汽车涂料、工业涂料、家具涂料和油墨树脂。因为该产品具有很快的挥发速度，所以适用于溶剂挥发速度快的快干涂料体系。
据Surface Specialties公司介绍，市场对二元酯类溶剂的需求非常大。该公司的添加剂和特殊化学品部门的全球业务经理Gary Winfield说：“这主要归功于客户需要更安全的产品。芳香族和酮类溶剂将面临更严格的限制条例，使用户必须对产品进行评估，并使用替代品。人们可以买到更便宜的溶剂，但它们对环境和人体健康都没有好处。二元酯类溶剂在性能和价格上达到了很好的平衡，因而能够有效地替代很多受限制的溶剂。”
Surface Specialties公司向市场提供牌号为Santosol的八个不同级别的二元酯类溶剂，该产品具有生物降解性(可以降解为天然副产品)，同时具有不燃性和腐蚀性，该系列产品有轻微的香甜气味，并不具有光化学活性。
溶剂生产企业已经开展了大量工作，以便向市场提供满足不同环保标准和不同市场的高性能产品。
Eastman公司的丙烯酸正丁基酯是一种无毒的、缓慢挥发的氨酯级溶剂，对大多数涂料用树脂具有良好的溶解性。据公司介绍，该产品是传统有害溶剂的一个很好的替代品，能满足客户增加产品性能和减少溶剂用量的要求。丙烯酸正丁基酯表面张力低，因而具有良好的润湿、流动和流平性。该溶剂的介电性很高，因此可用于静电施工的涂料，以增加喷涂过程的雾化度。该产品很低的吸水性还能减少在储存过程中对水分的吸收，因而增加了产品的存放期限。
在欧洲，Eastman公司在今年年初推出了无毒的EEH溶剂。该产品无色、耐水解性好，能提高建筑涂料、OEM涂料和阴极电沉降底漆等涂料的性能，并能带来施工上的好处。
成本与安全
选择溶剂过程中，安全是首要考虑的因素。
Windield说：“必须考虑的因素包括可燃性、腐蚀性、溶解性、气味和毒性。所有溶剂都或多或少包含上述因素。”
尽管使用“绿色溶剂”会使产品成本略微上升，但在某些应用方面它们能带来物有所值的效果。Winfield解释说：“人们在选择溶剂时必须考虑各种因素，以及选择某种溶剂对整体成本的影响。那么，什么产品是我们客户愿意花钱购买而同时对人体健康和环境又相对影响更小的呢？”Winfield补充说：“在卷材涂料中，我们的Santosol溶剂虽然价格略高，但与其他溶剂相比，Santosol毒性更小、操作更容易。Santosol系列产品能广泛应用于脱膜剂、饱和与不饱和聚酯，以及聚氨酯清洗剂、用于增塑剂的化学中间体、铸造树脂和卷材涂料等。”
这些“绿色溶剂”为加工企业的产品配方提供了更多选择范围。Winfield总结说：“总之，生产者必须在安全和成本间找到最佳的平衡点。”
