现代产品对包装的要求不仅仅在美观、适用，也越来越要求其健康的属性，对于与人体健康息息相关的保健类产品而言，尤其如此。随着人们环境保护意识的提高，迫切需要“绿色”印刷材料的呼声日渐高涨。油墨是包装材料的重要组成部分，水性油墨简称为水墨，是由水溶性树脂、有机颜料、表面活性剂及相关添加剂经复合研磨加工而成。

    在柔性版包装印刷中，国内外绝大部分都采用水性油墨印刷。随着绿色包装和环保包装的逐渐流行，很多烟厂、酒厂、药厂、化妆品、儿童玩具类企业，都准备采用柔版印刷产品包装，柔版印刷在印刷领域特别是包装印刷领域的比重将逐步增大。预计到2010年柔版印刷在印刷领域将达到15%左右，年需水性油墨10多万吨。

    我国水性油墨首先由天津油墨厂研制成功投产，我国平均每省有大小纸箱厂1000多家左右，如按10%采用水性油墨印刷高档纸箱，每家用油墨10吨计，每省每年需用水性油墨1000吨左右。大力研制、开发、生产高档次的水性油墨已是当务之急，该产品可广泛应用于金、银卡纸、铜版纸、白板纸、塑料薄膜、瓦楞纸、不干胶纸、纸箱、纸品包装、书刊杂志等印刷的柔印及凹印领域。

    水墨的优势与不足

    1．巨大的“绿色”优势

    水性油墨由于不含挥发性有机溶剂，大大减少了有机挥发物 (VOC，下同)的排放，从而减轻了大气污染，改善了印刷操作人员的环境，有利于职工健康。它可以完全消除溶剂型油墨中某些有毒有害物质，消除对人体的危害和对被包装商品的污染，改善了总体环境质量，特别适用于烟、酒、食品、饮料、药品、儿童玩具等卫生条件要求严格的包装印刷产品。此外，它不仅可以降低由于静电和易燃溶剂引起的失火危险和隐患，还可以减少印刷表面残留的毒性，而且清洗印刷设备方便。
 
    2．水性油墨存在的不足 
 
    不管是进口水性油墨还是国产水性油墨，目前都存在不抗碱、不抗乙醇和水、干燥慢、光泽度差、易造成纸张收缩等弊端。要达到抗碱、抗乙醇、抗水和提高光泽度，只有采用柔性版UV油墨。这样不仅提高了印刷成本，而且增加了印刷工序。如有的啤酒包装自动生产线，使用含碱性的润滑剂，其pH值为9-10，水性油墨承受不了，碰上就掉色。还有夏天南方销售啤酒时不仅要进冰箱，有的还在冰水中长期浸泡，水性油墨则承受不了。

    除此之外的问题还包括：水墨在聚乙烯等基材上难以很好地润湿和印刷；干燥时间仍是水墨应用中最重要的问题，除非印刷机配有足够的干燥设备，否则印刷速度因之而受影响；水墨光泽低于溶剂型油墨，大大限制了水墨在光泽度要求高的场合使用。