润版液的表面张力愈小，它的铺展性能也就愈好。一般情况下，纯水的表面张力较高，可达72.75×10-5N/cm，所以一定要降低它的表面张力，才能适用于润湿印版。目前最好的办法是在纯水中加入表面活性剂，如加入乙醇.异丙醇以及其他一些低级醇类，低级羧酸等。溶液的表面张力是随着物质浓度的升高，先迅速下降，若物质浓度继续增加，表面张力几乎不变，所以在溶液中加入表面活性剂要适量，不宜过多。
表面活性剂是一种“双亲”分子，由非极性的亲油的碳氢链部分和极性的亲水的基团共同构成。它的性质取决于亲水基团的结构，因此，表面活性剂可依据亲水基团是否在水中发生电离，以及电离出的离子类型，分为阳离子表面活性剂，阴离子表面活性剂，两性表面活性剂，非离子表面活性剂4大类。
阳离子表面活性剂，极易吸附在介质中的固体表面，常被用作浮选剂。
阴离子表面活性剂可在水中电离，表面活性基带负电。
两性表面活性剂的分子结构和蛋白质中的氨基酸相似，同时存在着酸性基和碱性基。在酸性溶液中电离，表面活性基带正电；在碱性溶液中电离，表面活性基带负电；在中性溶液中不电离也不带电，具有防金属腐蚀和抗表面静电的作用，由于它的表面活性不受溶液酸，碱性的影响，因此，可以考虑应用于润版液中。
非离子表面活性剂在水溶液中不电离，亲水基主要是由一定数量的含氧基团构成，不受强电解质，无机盐类，酸及碱的影响，稳定性较高。将非离子表面活性剂加入润版液中，不会与润版液中的其他电解质发生化学反应。因此，选用非离子表面活性剂来降低润版液的表面张力最为合适。
胶印印版的空白部分附着润版液，图文部分附着油墨，倘若油墨表面张力小于润版液的表面张力时，在扩散压的作用下，油墨向润版液的方向浸润，形成印品网点扩大，在空白部分起脏。反之，如果润版液的表面张力小于油墨的表面张力时，在扩散压的作用下，润版液向油墨的方向浸润，使印品网点消失。只有在润版液的表面张力和油墨的表面张力相等时，界面上的扩散压为零，润版液与
油墨在界面上保持相对平衡而互不浸润，印刷效果才较为理想。一般来说，胶印油墨的表面张力约为30～36×10-5N/cm,而胶印的水墨平衡是在动态下实现的，所以润版液的表面张力应略高一些，最好在35～42×10-5N/cm之间。因此表面活性剂在润版液中的浓度应为使润版液表面张力达到35～42×10-5N/cm时所对应的浓度，如果这个浓度正好是表面活性剂的胶团临界浓度，那就更理想了，就能得到表面张力稳定的润版液。
