人类应用颜料的历史是很悠久的，初期是利用颜料的色彩涂于物体表面上，以求其美观或易于识别。随着人类的进步，颜料除用于装饰外，还成为传播文化、艺术、记载历史等用的原料，这可以从史前人类遗址发掘出的古代文物得到证实。由于古代人类对自然界的认识所限，所应用的颜料是天然矿产品或是简单加工的产品如：色土、白呈、烟灰等。
在公元前二、三千年，就有关于铅白的生产方法，随着人们的劳动，逐渐增加了对物质的认识，并通过人们的实践以后又发现红丹的生产，颇料作为工业生产，是由十八世纪开始的。
1704年普鲁士人狄士巴赫发现了普鲁士蓝的制造，在十九世纪的初期又发现了锌白，从而代替了毒性的铅白。
以后在1818年开始有了铬黄的生产，1828年出现群青，1874年锌钡白开始工业生产，二十世纪初钦白制造方法发明了，目前钛白已成为现代的白色颜料中质量最好的一种主要产品。
十九世纪染料工业发展以来，在这一百多年的时期，随着炼焦及石油工业的兴起，有机合成染料发展得很快，月前有多种耐光性能良好的有机颇料都已工业化生产，由于它的颜色鲜艳，性能较好，因此在某些方面弥补了无机颜料的品种少及色谱不全的缺点。
现在使用颜料，不仅是为了美观，而。且是要同漆料配合起来保护物品防止遭受腐蚀。因而颜料的使用意义就更为重要了。
我国是世界上最古老的国家之一，在文化、艺术、建筑、瓷器等方面郁有辉煌的成就，应用颜料也很早，在古代的历史书籍中记载了关于瓷器、绘画、装饰等颜料应用情况，都有较高的评价。但在旧中国封建官僚的压迫，帝国主义的侵略，颜料工业得不到发展，仅有一些手工业作坊。全国解放后，在党和毛主席的英明领导下，颜料工业同其他工业一样得到了飞跃发展。由于社会主义建设发展的需要，人民生活水平的不断提高，我国的颜料工业在产量、质量、品种等方面从无到有，由小到大，从低到高，使我国涂料工业有了一定的基础。
颜料至今还没有统一的分类方法，现将本书所涉及的各种产品，分类如下：
1 ，无机着色颜料黄色颜料：铬黄，铬铬黄，福黄，锌黄，铁黄。
红（橙）色颜料：铅铬橙，拓铬红，锡红，铁红。
蓝色颜料：铁蓝，群青。
绿色颜料；铅铬绿，锌绿，锡绿，铁绿。
白色颜料：氧化锌，锌钡白，钦白。
黑色颜料：炭黑，铁黑。
铁系颜料：铁黄，铁红，铁黑，铁绿，铁棕，铁紫，云母状氧化铁。
2.防锈颜料：红丹，锌铬黄，铅酸钙，碳氮化铅，铬酸钾钡，铅粉，改性偏
