干燥剂是指可以催化或加速油、油漆、印刷油墨或清漆的干燥或聚合物、干性油的交联。一般干燥剂是羧酸盐类金属化合物。

     干燥机不同于固化剂，后者与聚合物发生化学反应，干燥剂在化学本质上是催化剂，其不与聚合物发生化学反应，干燥剂促进或加速可氧化涂料基体的干燥、固化或硬化，在油漆中应用最广泛的干燥剂是单羧酸盐的金属盐，例如：脂环烃的酸、新癸酸等。酸的选择石虎对于干燥影响不大，酸的选择主要对干燥剂的溶解性，稳定性和干燥效率有影响。酸使金属可以溶解在树脂中，不能溶解的盐类，例如乙酸或卤酸就不能当作催干剂。催干剂的用量一般是金属占固体树脂的百分含量。在任何情况下，金属都是正的离子，因此其有几种氧化状态。

    油基漆的干燥主要有以下几个过程，首先是氧的吸收，然后是过氧化物的形成，接着是过氧化物的分解。催干剂在有油漆中加速了对氧的吸收，从而使漆膜干燥加快。

    传统的醇酸树脂通过双键吸收氧气，然后双键断开，形成自由基，自由基相互间发生聚合反应形成膜。催干剂加速了这一过程，提高了吸收氧利用氧的效率。如果没有催化剂，醇酸树脂需数天才能固化形成软膜，而加入催化剂，只要几个小时就可以达到表干，一夜就能够得到硬膜。金属羧酸盐催干剂可以催化或加速聚合物树脂或干性油的交联反应。

     催干剂可以分为以下几种：氧化、聚合、辅助催干剂或催化剂。

     氧化性催干剂提高了对氧气的吸收，催化了过氧化物的形成和分解。这些催干剂促进了漆膜表面的干燥。这种催干剂催化了由树脂或干性油与空气中的氧气反应而生成的过氧化物的分解。这导致了聚合物与聚合物之间的交联反应，并且在树脂或干性油分子中 有羧基和羟基的形成。

     在氧化交联体系中， 催干剂对其漆膜的稳定性、固化速度及膜的性质都是不可少的。