根据画史记载,中国历史上的一些名画家,在作画时常常只作白画于壁上,而由其弟子专门布色而成。
类似情况也在敦煌出现。根据敦煌研究专家学者的观点和对洞窟壁画的大量临摹知识,在敦煌由师父起稿于壁,写上色标,再由弟子工匠涂色完成的现象非常普遍。谈起色标,专家一致认为在洞窟壁画中多有存在,但是根据现存的资料,到目前为止,还没有有关色标的任何详细、全面具体实物资料公布于世。
有关人士一直希望通过对敦煌色标的研究和追踪,发现类似于当今涂料界的色卡实物或样版,从而破译敦煌壁画的色彩秘密。
对于敦煌壁画的色标来讲,大画师为其弟子添色加彩时会给出一种文字提示,弟子们手头上一定会有一套与文字提示的色标相对应的色浆,到底当时的色浆是用什么原料制成的,只有对当时画幅中的色浆组成研究清楚后,才能重新制备出与当年相似的色浆,从而对现存的壁画作相应的补救。明确了色标的意思后,要从色标中探索出各种色标相对应的颜料,是化学家、涂料专家的长项。笔者建议将不同色标处的剩余颜色取微量下来做微量定量分析,取得不同色标所对应的颜料的组成和结构,这是第一步工作;然后按分析实验的结果配制出与色标对应的颜料,这是第二步;再在类同的底材上进行试涂,从而实现千年之前色彩的重现,这是第三步。但以上这三步工作的艰难程度可想而知。
无论是涂料或是颜料,在自然界中被涂绘到各种不同底材表面上,经过若干年或几十年后均会变色,这一点几乎是涂料界的常识或一致的观点。但是在对敦煌莫高窟壁画的变色问题上恰发生过以下的事实:
有不少美术工作者,其中包括国外的友人,当他们参观敦煌莫高窟,或从那里归来时,曾经兴致勃勃地告诉过人们:“敦煌早期的壁画,无论造型与色彩,都与西方现代画派作品太接近,也太巧合了!”有的附和其说:“像西欧马蒂斯的画风,有可能受到敦煌早期绘画的影响。”
也有的说:“北魏壁画有粗犷的风格,画佛画菩萨的脸和手,那种赭黑色的简括粗线条,够有味道,既原始又自然,既单纯又朴实,显然是在新石器时代彩陶的传统中发展起来的。”
还有的议论道:“北魏、西魏、北周壁画的彩色,具有它的抽象美。”他们的所谓“赭黑色粗线条”和“具有抽象美的色彩”的作品,指的就是249窟、254窟、272窟、288窟北魏时期变了色的壁画飞天等壁画。
这些对敦煌壁画色彩变化的议论,在美术界中出现是完全可能的,原因就是他们过于专注于艺术的抽象和个人思维上的臆想,和涂料界中的化学家是完全从不同的角度看同一个事物。
对于敦煌莫高窟的壁画,随着年代的延续,变色是无法抗拒的,色彩要展现在人们的视觉感观器官之前,一定会受到大气、光线、尘土等的腐蚀,即使将其抽真空密封起来,到一定的年限后仍然会变色,何况文物如此浩大,也不可能封存,即使可以封存,也就失去了它存在的意义了。
那么我们现在可以做些什么事情,尽力使其保存下来呢?
最好的,也是最简单的办法是创造条件,将它现在的色彩全部记录下来,并在相隔一定的时间后(例如3~5年/次或10~20年/次)再次记录,并核对两次时间间隔中其色彩的变化,并以一定的定量数值表征出来。